El director de la Escuela de Caminos, Canales y Puertos de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), José María Ureña Francés, ha sido distinguido con la Medalla al Mérito Profesional en reconocimiento a toda su trayectoria y, en particular, a su trabajo para el diseño y puesta en funcionamiento de la citada escuela en el campus de Ciudad Real. Esta decisión fue adoptada por la Junta de Gobierno del Colegio Nacional de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, en la reunión celebrada el pasado día 11 de mayo .
El profesor Ureña, ingeniero de Caminos de la promoción de 1972 por la Escuela de Madrid, ha sido rector de la Universidad de Cantabria y es doctor honoris causa por las universidades de Bristol (Gran Bretaña) y Gante (Bélgica). Estudió en la Universidad de Edimburgo (Escocia) y ha realizado tres estancias postdoctorales en la Universidad de California, Berkeley (USA). José María Ureña fue el fundador y presidente del Grupo Santander, asociación de universidades constituida en 1988 y que en la actualidad agrupa a cuarenta universidades de la Unión Europea.
Catedrático de Urbanística y Ordenación del Territorio, su trabajo se ha centrado en las consecuencias territoriales de las grandes obras públicas. Su tesis doctoral versó sobre el impacto de los programas de regadío del Alto Aragón y ha trabajado sobre los efectos espaciales de las carreteras, autopistas y de las obras de urbanización. En la actualidad centra su investigación en las implicaciones territoriales del ferrocarril de alta velocidad.
Desde febrero del presente año, el profesor Ureña ha sido nombrado investigador asociado al Centro de Investigación sobre las Redes, la Industria y la Ordenación del Territorio de la Universidad Paris 1 (Panteón-Sorbonne).