El profesor Langa comenzó su conferencia repasando la historia de la talidomida, desde su comercialización en Alemania en 1958 como sedante sin toxicidad conocida y su utilización posterior en el tratamiento de las náuseas durante el primer trimestre del embarazo, hasta su prohibición pocos años después de que nacieran más de doce mil niños con graves deformaciones congénitas de madres que habían ingerido el fármaco.
Seguidamente, explicó la importancia de la estereoquímica, una rama de la Química dedicada al estudio de la distribución espacial de los átomos y cómo esta disposición afecta a las propiedades y reactividad de las moléculas, en las interacciones fármaco-receptor y los diferentes efectos que en el organismo provocan medicamentos con estereoquímica diferente. “En el caso de la talidomida uno de los enantiómeros (compuestos que tienen la misma fórmula molecular y el mismo tipo de uniones pero difieren en la forma que estas están distribuidas en el espacio) actúa como fármaco y el otro es el responsable de las malformaciones”, señaló.
Como consecuencia, Alemania, país de origen del fármaco, elaboró normas mucho más exigentes para la autorización de un fármaco, sobre todo en relación a la pureza enantiomérica del producto. Tras su retirada en 1961, volvió a autorizarlo en 1992 como tratamiento de la lepra.
En la última parte de la conferencia el profesor Langa, que dirige el Instituto de Nanociencia, Nanotecnología y Materiales Moleculares de la UCLM, abordó los métodos para obtener fármacos enantioméricamente puros y, en particular, los métodos de síntesis asimétrica por los que los doctores Noyori, Knowles y Sharpless obtuvieron en 2001 el premio Nobel de Química.

Gabinete de Comunicación. Toledo, 25 de marzo de 2014