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Aprendizaje significativo y geografía del entorno. (propuesta de trabajo para profesores de enseñanza primaria).

Por: Hilario Rodríguez de Gracia
Profesor de la Escuela Universitaria de Magisterio de Toledo
e-mail: Hilario.Rodriguez@uclm.es

Motivación

No es novedoso decir que el aprendizaje del Medio Social y Cultura en la Enseñanza Primaria exige una buena cantidad de planteamientos prácticos. Los años de experiencia docente me ratifican en que los alumnos muestran un alto grado de satisfacción hacia los trabajos de investigación. Les resulta fácil el aprendizaje si el tema es sugestivo; crece el interés si profundiza en los contenidos siguiendo una programación bastante secuenciada o aprendiendo con amigos. La interacción social favorece el aprendizaje, a decir de los investigadores constructivistas, mediante la creación de conflictos cognitivos que causan un cambio conceptual. El intercambio de información entre compañeros con diferentes niveles de conocimientos posibilita la modificación de los esquemas de los individuos y acaba produciendo aprendizajes.

Sin embargo, el mismo ejercicio docente nos avisa de que la elaboración de un trabajo de tales o cuales características no es algo sustitutivo de una prueba de conocimientos. Muchos docentes sabemos que, con harta frecuencia, los discentes aprovechan el sistema de copia al pie de la letra de una fuente de información. Presentan esa información como algo personal, cuando ha sido "plagiada", cosa fácil de hacer ahora con un medio tan eficiente como es Internet.

Avancemos en el recorrido que nos hemos marcado. Cuál es, cabe preguntarse, el objetivo que se quiere alcanzar a la hora de efectuar un estudio práctico sobre un tema relacionado con los procesos que tienen lugar en el territorio como consecuencia de las actividades humanas, algo que entraría en el ámbito del estudio de una disciplina como es la Geografía. Es conveniente advertir que objetivo no es univoco, sino que resulta bastante complejo.

La primera actuación es adecuado comenzarla enseñando a los alumnos a aplicar la metodología científica a una hipótesis de trabajo, algo bastante dificultoso de conseguir, pero que serían un elemento de fácil transmisión. Para conseguirlo contamos con la capacitación docente que obtiene el profesor en una Escuela de Magisterio, de la sale preparado óptimamente para desarrollar su labor profesional en el mundo de la educación.

En segundo lugar, los alumnos deben empezar a conocer cómo se realiza un trabajo de investigación sencillo, utilizando unas bases, una estructura, una organización y con unos resultados finales que respondan al esfuerzo invertido.

Existe, sin embargo, un problema primordial. Se trata de escoger un tema que motive lo suficiente a los alumnos. Es una toma de decisión que plantea algunas dificultades para el profesor, debido a que entre los ocho y los doce años cada vez son menos apasionantes los asuntos que les interesan, en especial si están relacionados con sus estudios. El estilo para motivar, tanto intrínseco como extrínseco, estaría complementado con una evaluación sobre el proceso de ejecución y sobre el grado de aprendizaje obtenido con ella. Es cierto, no obstante, que por parte de los profesores hay que luchar duramente, en una competencia muy desigual, con los programas televisivos o de los juegos interactivos. La razón que suscita esa lucha tan contradictoria no es otra que para ellos son más atractivos y requieren un menor esfuerzo.

Conviene no pasar por alto otra observación, aunque en este caso es más bien una recomendación. En experiencias como ésta, la explicación de los contenidos de tipo conceptual deben ceder el paso a aquellas otras informaciones o interpretaciones científicas, aunque se debe comenzar en una fase teórica que lleve aparejada la asimilación cognoscitiva de los conceptos geográficos. Ahora bien, sería preferible que el docente se auxiliara de actitudes y valores, los cuales son contenidos a enseñar teniendo en cuenta, cómo no, que una de nuestras funciones, por la condición de transmisores del conocimiento, es cooperar en su construcción; o lo que es igual, deberíamos elaborar los llamados contenidos de procedimientos. Para ello, lo adecuado es aportar conceptos e informaciones básicas para que los alumnos conozcan y enjuicien valores y actitudes, ya que con ese bagaje intervendrán más fácilmente en la realidad social. ¿Cómo? Una de las posturas sería tomar conciencia de que los contenidos deben estar relacionados con actitudes y valores.

¿Porqué un aprendizaje significativo?

El aprendizaje significativo es una actividad en el que la información la adquiere el alumno a través de un enfoque de instrucción que es a la vez receptivo y por descubrimiento. Los alumnos deben organizar la información sobre un tema, ya que es frecuente que tal información les llegue de forma dispersa, en la mayor parte de las veces combinando un texto escrito con ilustraciones.

La distinción entre aprendizaje significativo y aprendizaje repetitivo, afecta al vínculo entre el nuevo material de aprendizaje y los conocimientos previos del alumno. Por tanto, cuando el nuevo material de aprendizaje se relaciona de manera sustantiva y no aleatoria con lo que el alumno ya sabe, asimilándolo a su estructura cognitiva, es un aprendizaje significativo. Si alumno se limita a memorizarlo sin establecer relaciones con sus conocimientos previos, nos encontraremos en presencia de un aprendizaje repetitivo y memorístico. Lo verdaderamente importante del Conocimiento del Medio, en lo que corresponde a la enseñanza de la geografía, no consiste en tratar de describir y explicar lo que ocurre sobre la superficie de un planeta llamado Tierra, sino que es preferible que comprendan los alumno como funcionan las sociedades en sus espacios. En definitiva, se trata de que razonen y piensen. Sobre ambos elementos habrá que estudiar el espacio como un producto social, como una construcción colectiva y cambiante, donde queda reflejado el funcionamiento de la sociedad, que es la qué lo organiza y transforma.

El proceso estaría constituido por las fases siguientes:

• Una secuenciación de las tareas a realizar, diferenciando las que se va a hacer de forma individual, si bien la mayor parte de ellas se harían en equipo, dado que las capacidades de los alumnos no son algo que carezcan de conexión, sino que guardan una notable relación unas con otras..
• Organizando y jerarquizando los conceptos a medida que avanza el desarrollo cognitivo y efectuando con posterioridad una ordenación temática de la documentación.
• Mediante la integración de otros conocimientos sobre el tema en la estructura, para lo cual es conveniente incluir una información relevante. Este camino básico se consigue interrelacionado asimilación y acomodación. Con la asimilación se incorporara nueva información a los esquemas que posee y con la acomodación podrá modificar esos esquemas.

Hay que tener en cuenta, no obstante, que ninguna de las enseñanzas es espontánea, dado que el alumno ya cuenta con unos conocimientos previos y una reflexión, algo somera en muchos casos, sobre el particular, de carácter espontáneo que no son producto de ninguna enseñanza y que se producen al margen de la instrucción específica.

Por otro lado, es importante advertir que toda enseñanza requiere de una mayor o menor planificación, siendo imprescindible efectuar una concienzuda programación para obtener buenos resultados finales. Por ejemplo, es ampliamente sabido que un diseño curricular permite establecer varios niveles de concreción. En un primer nivel sólo se enuncian los objetivos generales del ciclo y grandes bloques de contenidos, mientras que en el segundo se especifica la distribución temporal de los aprendizajes y la secuencia de los restantes elementos educativos. Por último, en el tercer nivel se explicita la programación particular y en ella es adecuado establecer una relación con las necesidades de unos alumnos determinados o a los recursos del centro.

Conviene también recodar que en un aprendizaje significativo han de cumplirse dos condiciones.

Primera: el contenido tiene que ser potencialmente significativo, tanto desde el punto de vista de su estructura interna -esto es, significatividad lógica: no ha de ser arbitrario ni confuso-, como desde el punto de vista de su asimilación - también denominada significatividad psicológica, que la estructura psicológica del alumno han de existir elementos pertinentes y de fácil relación-.

Segunda: los alumnos tendrán una actitud favorable para aprender significativamente, o lo que es igual, el alumno ha de estar motivado por relacionar lo que aprende con lo que sabe. En este marco, los conceptos nuevos no adquieren sentido hasta que no se conectan con otras ideas anteriores, formando con ellos una trama o sistema de relaciones.

Una técnica cognitiva al servicio del aprendizaje significativo son los mapas conceptuales creados por Joseph D. Novak, que se presenta como un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura de preposiciones. Los conceptos se ordenan jerárquicamente, en una disposición donde prima el orden de importancia, mejor dicho, lo que se denomina inclusividad .

Resaltemos, en este mismo orden de cosas, que la significatividad del aprendizaje debe estar vinculada a su funcionalidad. Esta premisa ha de ser una preocupación constante en la educación escolar, sobre todo para que los conocimientos adquiridos -conceptos, destrezas, valores, normas, etc.- sean funcionales; o lo que es igual, puedan ser utilizados de forma efectiva cuando lo exijan las circunstancias en que se encuentra el alumno.

Hay que tener en cuenta que las relaciones establecidas entre el nuevo contenido de aprendizaje y los elementos de la estructura cognitiva deben ser complejas. De la misma forma debe ser compuesta su asimilación; en una palabra, cuanto más grande sea su grado de significatividad del aprendizaje realizado, más grande será también su funcionalidad, ya que podrá relacionarse con un abanico más amplio de nuevas situaciones y de nuevos contenidos.

Por último, una de las ideas centrales es que el proceso de aprendizaje significativo necesita de una intensa actividad por parte del alumno, ya que ha de establecer relaciones entre el nuevo contenido y los elementos ya disponibles en su estructura cognitiva. De ahí que consideren algunos autores que el aprendizaje por descubrimiento no es sinónimo de aprendizaje significativo. El descubrimiento como método de enseñanza, cabe argumentar, es una manera de diseñar las actividades escolares, pero esencialmente es una de las vías para conseguir el aprendizaje significativo. Una cuestión tan esencial sirve para recordar la importancia que debe darse en el aprendizaje escolar a la adquisición de estrategias cognitivas de exploración y de descubrimiento, en la elaboración y organización de la información, así como al proceso interno de planificación, regulación y evaluación de la propia actividad. En resumidas cuentas, a establecer estrategias educativas e instruccionales para que a partir de las representaciones iniciales lo alumnos puedan asumir los contenidos.

Los objetivos específicos.

Una enseñanza en la línea propuesta favorece el proceso inductivo en el aprendizaje del Conocimiento del Medio, y la eficiencia es mayor si para ello se parte de la realidad más cerca al alumno, como es el caso de su barrio o su ciudad. Desde ese punto, a través de un eje conductor, será posible alcanzar ámbitos más amplios de conocimiento. Es adecuado tener en cuenta que los alumnos se implican en la problemática social de su localidad cuando establecen un contacto directo con sus paisanos, lo que les posibilita analizar la realidad de manera exhaustiva.

El punto de partida del estudio, en consecuencia, podría situarse en la evolución que ha experimentado una población, urbana o rural, en su conjunto o uno de sus barrios en particular. En este caso conviene apuntar que un excelente punto de referencia sería, al ubicarse en Toledo, el encomiable estudio que publicó una profesora de esta Escuela Universitaria hace pocos años.

La elaboración de trabajos en la línea propuesta posibilitan a los alumnos de Primaria para que se inicie en unas técnicas básicas de investigación. En primer lugar, comenzarán con la recopilación, consulta, selección de una sencilla bibliografía. Pasaran a continuación a realizar un análisis y una síntesis sobre la información recogida, así como otro largo etcétera de actividades y concluirán con la presentación de las conclusiones.

En el orden de cosas propuesto, se considera fundamental la recogida de la información, ya que facilita el desarrollo de destrezas, bien mediante entrevistas, encuestas o por medio de la interpretación y construcción de gráficos. Esta última operación apenas si tiene dificultad, dado que la mayor parte de los alumnos tienen una excelente predisposición para aprender el manejo de un programa informático que les permitirá la elaboración de esos gráficos simples.

Para llevar a cabo este enfoque del aprendizaje activo el lugar más adecuado es el aula. Allí los alumnos aclararan sus dudas, desarrollaran nuevas iniciativas y manifestaran sus opiniones. ¿Cuál es el papel que juega el profesor? La labor del educador es la de orientador de las actividades, prioritariamente, además de actuar como transmisor de los conocimientos.

Metodología del proyecto y secuenciación

Uno de las primeras actuaciones metodológicas será la elaboración de un diseño curricular. A tenor de lo que se indica con anterioridad, deber ser una programación particular basada en las necesidades de los alumnos. Tengamos en cuenta que Primaria es un nivel en que la enseñanza se realiza a través de actividades y experiencias cotidianas. Requiere, en consecuencia, de una preparación didáctica previa para conseguir una mayor eficiencia educativa, por varias razones: es un trabajo científico, está proyectado y anticipadamente programado. No debemos olvidar que los medios didácticos resultan más eficientes si se preparan que cuando se improvisan.

La secuenciación se desarrollaría siguiendo las fases anotadas a continuación.

TEÓRICA: Conocimientos previos
FASES: ORGANIZATIVA: Trabajo en equipo
PRÁCTICA: Elaboración del trabajo
EXPOSITIVA: Exposición y resolución de dudas

El papel del profesor en el desarrollo de esta actividad, como se ha apuntado, es la de orientador. No se trata de mandar que los alumnos hagan un trabajo, ni tampoco de señalar una fecha para recoger la parte elaborada. Más bien es una actividad compleja, ya que los alumnos no suelen reflexionar fácilmente sobre la fórmula teórica hasta después de los once o doce años. Obtener por sí mismo conclusiones de los elementos cognoscitivos les resultará muy dificultoso y mucho más formular teorías correctas. Por ello es conveniente efectuar una evaluación periódica, con el fin de guiar y aclarar las dudas por parte del profesor, para que así sea posible completar las fases marcadas en el proceso de aprendizaje. Uno de los principales objetivos que buscará el profesor será el de potenciar la participación directa, arrinconando la memorización y así conseguirá un mejor aprovechamiento de los recursos didácticos.

En los que refiere a los posibles contenidos, he aquí un cuadro con su secuenciación:

SECUENCIACIÓN DE CONTENIDOS:

• I.- La diversidad del espacio:
  • I.1.- El soporte natural
    Relieve.
    Rasgos climáticos.
    Agua, suelos y vegetación
  • I.2.-Las ocupaciones humanas:
    Evolución de la población.
    Estructura demográfica.
    El poblamiento y los núcleos urbanos
  • I. 3.-El espacio económico:
    El espacio agrario.
    El espacio industrial
  Las actividades: primarias, secundarias y terciaria

La diversidad del espacio.

Contenidos del soporte natural: La primera actuación consistiría en realizar una aproximación a varios aspectos relacionados con la geografía de la población y la geografía urbana, tomando como punto de referencia la ciudad donde vive el alumno. Para ello conviene partir de sus conocimientos previos y qué mejor forma de transmisión que la llamada lluvia de ideas. Posteriormente, ellos desarrollaran su destreza imaginativa por medio de la realización de un plano de la población, en el cual deben resaltar prioritariamente el núcleo de convivencia ciudadana; es decir el entorno donde se halla la plaza, la iglesia y el ayuntamiento. Una vez efectuada esa operación convendría situarlos en su sitio elevado para que desde aquel punto pudieran observar su localidad.

En el caso de no existir tal punto geográfico, deberíamos utilizar las fotografías áreas. Tengamos, eso sí, en cuenta una premisa. Las construcciones y los edificios son fácilmente identificables en los fotogramas -significación entomológica: pintar con luz- (en especial en los de gran escala; esto es,cuando la relación entre la fotografía y la realidad es superior a 1/10.000) por su tamaño y forma, así como por su organización y por su conexión viaria. Los caminos son de fácil reconocimiento también. Suelen ser rectos en terrenos llanos y más zigzagueantes en zonas abruptas. Los tonos que permiten localizarlos son claros. Las vías de ferrocarril pueden dar lugar a confusión, ya que se semejan con las carreteras.

Conceptos: informaciones, verbales y no verbales
Contenidos: Procedimientos: aprender a enseñar y hacer
Valores y actitudes: saber hacer

Procedimientos:

Una práctica que deberían realizar sería la de completar una ficha de trabajo en la que se contuvieran los siguientes contenidos:

El mapa. Detalles que se pueden encontrar en los mapas: la escala, código de colores.

Tipos de mapas: de transportes y comunicaciones, económicos, físico... Efectuarían al final de la actividad un mapa de nuestra Comunidad Autónoma.

La altitud. Construcción del relieve de nuestra comarca.

La curvas de nivel. Construcción con papel vegetal de un mapa topográfico. Accidentes más importantes de nuestro entorno.

Los ríos en su discurrir por la localidad y sus alrededores, situándolos en un mapa.

El clima, con la confección de una gráfica de precipitaciones y temperatura.

La vegetación, con la preparación de una ficha de observación en la cual aparezca el nombre de la especie vegetal más abundante, una breve descripción, acompañada de un dibujo, en donde queden resaltadas las características de hojas, tallos, flor, fruto, etc.

Las ocupaciones humanas y el soporte económico. Contenidos:

Un segundo paso en la formación de esta unidad didáctica nos llevaría a profundizar en la población y en los sectores de producción. Sería conveniente incidir en aspectos como la mortalidad, natalidad, envejecimiento, población total que habita en la localidad, la densidad de la población o el tipo de poblamiento predominante (disperso o concentrado).

El siguiente aspecto a estudiar serían los cultivos agrícolas predominantes; las industrias más representativas; los transportes comunicaciones y servicios, entre ellos el comercio, la sanidad...

Así mismo, junto con el análisis de los tipos de industrias, convendría enfocar el aprendizaje hacia los problemas del medio ambiente: la contaminación, la eliminación de basuras y el problemas de la contaminación en el agua. Estos contenidos conceptuales los podremos utilizar como temas transversales. Por último, se concluirá con el estudio de la organización y funciones del ayuntamiento

Procedimientos:

Los contenidos permitirán la realización de un breve estudio de la población de la localidad cuyos elementos más relevantes han de centrarse en un análisis de la población por grupos de edades y por sexo (es decir, pirámides de edades); la valoración de la población activa, la ocupación profesional y sus actividades preferentes. Todas las conclusiones obtenidas de los contenidos se deben complementar con unas pautas formativas que permitan la construcción y elaboración de gráficos.

No deberíamos olvidar la búsqueda de los términos desconocidos en el diccionario, para después anotarlos en el cuaderno de notas. Esta actividad debe ser algo impuesto como obligación ineludible. Los alumnos buscarán y conocerán palabras como densidad, inmigrante, emigrante, poblamiento urbano, rural, censo, etc. La compresión de los conceptos antedichos culminaría con la construcción de una pirámide de población. EL profesor efectuará una comparación con otras de diferente estructura.

A modo de conclusión

Las aportaciones anteriores no son otra cosa que posibles núcleos de contenidos y procedimientos. Los profesores de Enseñanza Primaria, con los contenidos y procedimientos, ayudarán a sus alumno a conocer y entender mejor su mundo, es decir el de la localidad donde vive. Para ello potenciarán el trabajo de forma cooperativa, desarrollando actitudes de colaboración y reparto de responsabilidades (un objetivo procedimental-actitudinal). Los alumnos serán los que busquen y recaben información, para, posteriormente, estudiar los materiales. Con el resultado de las averiguaciones formarán un banco de datos para utilizar en cursos posteriores a modo de recurso didáctico.

En la fase final conviene aportar unos posibles criterios de evaluación, dirigidos en especial a las capacidades adquiridas.

a.- Los alumnos deben identificar situaciones concretas en las que sea necesario emplear los objetos trabajados. Conseguirán elementos suficientes que los capaciten para relacionarlos.

b.- Será capaz de emitir hipótesis que les sirvan para dar una explicación a la variedad de fenómenos que ocurren en el entorno social y cultural donde viven.

c.- Tendrá la formación necesaria para buscar información en diversas fuentes y saber diferenciar las que tiene interés y las que carecen de rigor científico.

d.- Elaborar informes y difundirán las conclusiones más relevantes.

e.- Aplicaran los conocimientos adquiridos sobre el entorno.

Con estos criterios de evaluación se trata de comprobar que el alumno ha interiorizado las nociones espaciales y, además, sabe localizar la situación de los puntos cardinales y si es capaz de situarse o desplazarse en el espacio. Se pretende, asimismo, evaluar la funcionalidad y aplicación que da a sus conocimientos sobre la interpretación de planos y mapas, dos elementos necesarios a la hora de orientarse y desplazarse. Por último, se trata de comprobar que reconoce los rasgos más sobresalientes de las actividades económicas, diferenciando los lugares de producción y de distribución, así como distinguiendo las interacciones que existen entre el medio físico y los seres humanos.

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