8.4.4.-
Cadmio
Los
minerales de cadmio, no se encuentran en concentraciones y cantidades
suficientes como para justificar una actividad minera específica por el
elemento. Entre los minerales de cadmio, la greenockita (CdS) es el más común.
Este mineral se encuentra casi siempre asociado con la esfalerita (ZnS). De
esta manera, el cadmio se recupera principalmente como un subproducto de la
minería, fundición, y refinación del zinc, y en menor grado de la del plomo y
cobre. En promedio se recuperan unos 3 kg de cadmio por tonelada de zinc.
Debido
a su toxicidad, el cadmio se encuentra sujeto a una de las legislaciones más
severas en términos ambientales y de salud humana. En la vida acuática, el
cadmio puede incorporarse a los peces a través de dos rutas principales:
- Ingestión
- Introducción en
las agallas.
El cadmio así adquirido se acumula en el hígado,
riñones, y en el tracto gastrointestinal, y sus efectos son los siguientes:
- Problemas en las
agallas y riñones.
- Pobre
mineralización de los huesos.
- Anemia.
- Crecimiento
retardado.
- Anormalidades
del desarrollo y comportamiento.
En el caso de los humanos, el cadmio se puede
adquirir por dos vías: ingestión e inhalación. Sus efectos pueden ser divididos
en dos categorías:
- Agudos: fiebre
de vapores de metal (metal fume
fever) causada por una exposición severa; los síntomas son
equivalentes a los de la gripe; en 24 horas se desarrolla generalmente un
edema pulmonar agudo, el que alcanza su máximo en 3 días; si no sobreviene
la muerte por asfixia, el problema puede resolverse en una semana.
- Crónicos: la
consecuencia más seria del envenenamiento por cadmio es el cáncer. Los
efectos crónicos que primero se observan son daño en los riñones. Se
piensa que el cadmio es también el causante de enfisemas pulmonares y
enfermedades de los huesos (osteomalcia y osteoporosis). Los problemas
óseos han sido observados en Japón (recordar también el problema con
metilmercurio; Incidente Minamata), donde se les denominó como la
enfermedad itai-itai (por
consumo de arroz contaminado con cadmio; causa: irrigación). Otros
problemas incluyen anemia, decoloración de los dientes, y pérdida del
sentido del olfato (anosmia).
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