3.3.1.- Constituyentes de origen
mineral
Los minerales que componen el suelo pueden ser tan variados como lo sea la naturaleza de las rocas sobre las que se implanta. No obstante, hay una tendencia general de la mineralogía del suelo hacia la formación de fases minerales que sean estables en las condiciones termodinámicas del mismo, lo cual está condicionado por un lado por el factor composicional, y por otro por el climático, que condiciona la temperatura, la pluviosidad, y la composición de las fases líquida y gaseosa en contacto con el suelo.
Los minerales del suelo pueden
ser de dos tipos: 1) heredados, es decir, procedentes de la roca-sustrato que
se altera para dar el suelo, que serán minerales estables en condiciones
atmosféricas, resistentes a la alteración físico-química; y 2) formados durante
el proceso edafológico por alteración de los minerales de la roca-sustrato que
no sean estables en estas condiciones. Los más importantes, y los condicionantes
para su presencia en el suelo serían los siguientes:
ü Cuarzo.
Es un mineral muy común en los suelos, debido a: 1)
su abundancia natural en la mayor parte de las rocas; y 2) su resistencia al
ataque químico. El cuarzo confiere al suelo buena parte de su porosidad, debido
a que suele estar en forma de granos más o menos gruesos, lo que permite el
desarrollo de la porosidad intergranular. Además, es un componente muy inerte,
muy poco reactivo, del suelo. Suele encontrase en suelos poco
estructurados de textura arenosa.
Típico aspecto de un suelo arenoso.
ü Feldespatos. Suelen ser componentes minoritarios, heredados o residuales de la roca sobre la que se forma el suelo, pues son metaestables en medio atmosférico, tendiendo a transformarse en minerales de la arcilla. Al igual que el cuarzo, conforman la fracción arenosa del suelo, si bien en este caso le confieren una cierta reactividad.
ü Fragmentos de roca. Junto con los dos componentes anteriores, conforman la fracción
comúnmente más gruesa del suelo, si bien es este caso el tamaño de fragmentos
suele ser superior a 2 cm, de forma que el cuarzo y feldespatos suelen
constituir la fracción arenosa del suelo, mientras los fragmentos de roca
constituyen la fracción de tamaño grava. La naturaleza de los fragmentos está
directamente relacionada con la de la roca sobre la que se forma, si bien
ocasionalmente el suelo puede contener fragmentos de origen “externo”, como
consecuencia de procesos de transporte y depósito contemporáneos con la
formación del suelo. En cualquier caso, son siempre heredados, y nos permiten
identificar si el proceso de edafogénesis ha tenido o no aportes externos.
Típico suelo rojo tropical, con fragmentos
de roca.
ü
Minerales de la arcilla. Son minerales también muy
abundantes en el suelo, constituyendo la matriz general del mismo, la
componente intergranular entre la fracción arenosa y los fragmentos de roca.
Son minerales que proceden de la alteración de
los que componen la roca sobre la que se producen los procesos de
meteorización, y en función de ello pueden ser muy variados: 1) la illita
(equivalente arcilloso de la mica blanca, moscovita), que se forma a partir de
feldespatos y micas de rocas ígneas, sedimentarias o metamórficas; 2) la
clorita, que se forma a partir de los minerales ferromagnesianos que pueda
contener la roca: biotita, anfíbol, piroxeno, olivino; 3) la pirofilita, que
puede formarse a partir de minerales ricos en aluminio en la roca original; 4)
menos comunes son los filosilicatos del grupo de las arcillas especiales
(esmectita-bentonita, sepiolita, palygorskita), que se forman bajo condiciones
climáticas muy específicas, o a partir de rocas de composición muy determinada,
y que por sus características especiales confieren al suelo propiedades
mecánicas diferentes a las habituales (suelos expansivos, suelos instables).
Los minerales de este grupo juegan un papel muy importante en la textura y en
la físico-química del suelo, pues le confieren plasticidad, impermeabilidad,
así como otras propiedades mecánicas y de relación entre el suelo y el agua que
contiene, en especial en cuanto a la capacidad de sorción e intercambio iónico
que pueda presentar. Hablamos en mayor detalle de estas capacidades más
adelante.
Suelo arcilloso.
ü Carbonatos.
Los carbonatos son minerales frecuentemente formados por el proceso de
edafogénesis, aunque debido a su alta solubilidad su acumulación no suele
producirse en el horizonte más superficial. De hecho, los carbonatos pueden
formarse en los horizontes A o C, pero su acumulación efectiva se produce solo
en el horizonte B o de acumulación, como consecuencia de los procesos de
intercambio que se producen en el mismo. Una excepción corresponde a los suelos
de regiones de climatología semiárida y con abundantes rocas carbonatadas. En
estas regiones, los procesos de intercambio con el suelo suelen ser “en
ascenso”: las aguas subterráneas ricas en carbonatos ascienden hasta la
superficie del terreno por capilaridad o por gradiente de humedad, depositando
ahí los carbonatos, y originando los denominados “caliches”, auténticos escudos de
color blanco que recubren la superficie del suelo, como por ejemplo ocurre en
buena parte de La Mancha.
Suelos con caliche, note el color blanco
del mismo.
ü Óxidos e hidróxidos de hierro, manganeso y aluminio. Los óxidos e hidróxidos de Fe3+
(y a menudo los de aluminio y los de manganeso) son minerales que se suelen
acumular en el suelo como consecuencia de procesos de alteración de otros
minerales, constituyendo la fase estable del hierro en
superficie o condiciones cercanas a la superficie. Se acumulan en forma
de agregados: 1) limonita (agregado de óxidos e hidróxidos de Fe), 2) bauxita
(de óxidos e hidróxidos de aluminio); y 3) wad
(óxidos e hidróxidos de manganeso). Desde el punto de vista estrictamente
químico son muy estables, poco o nada reactivos, pero presentan propiedades
sorcitivas que hacen que su presencia en el suelo tenga implicaciones
físico-químicas notables. Los suelos ricos en óxidos e hidróxidos de hierro,
formados por un lavado casi total de otros constituyentes, reciben el nombre de
lateritas. Se reconocen por su intenso
color rojo y se forman en climas tropicales.
Suelo laterítico en el Complejo de Moa (Cuba).
ü Sulfatos.
La presencia de sulfatos en el suelo suele tener la doble vertiente de que
pueden ser minerales relativamente comunes, pero al ser compuestos de
solubilidad relativamente alta, su acumulación efectiva solo puede producirse
bajo condiciones muy determinadas: abundancia de sulfatos (e.g., yesos) en el entorno
inmediato, y clima árido o semiárido. En estas condiciones, y al igual que los
carbonatos, los sulfatos podrán acumularse en el horizonte B, o en el A, en
este segundo caso en forma de costras o eflorescencias (rosas del desierto).
ü Otros minerales. Aparte de los descritos, el suelo puede contener una amplia gama de minerales, en unos casos heredados, en otros formados, todo ello en función de los condicionantes ya mencionados: naturaleza de la roca-sustrato, y factores climáticos. Su importancia e interés pueden ser muy variables.