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El antiguo distrito minero del Valle de Alcudia y Sierra Madrona, ubicado en la región de Castilla-La Mancha, fue el principal productor de Pb de España durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del XX. En la actualidad, pueden encontrarse en la zona un total de 484 viejas minas y escombreras abandonadas, que nunca fueron restauradas, repartidas en un territorio de más de 2.500 km2. Diversos estudios han revelado la existencia de altas concentraciones de Pb en suelos, plantas y cursos de agua en esta zona, de modo que la contaminación por Pb que aún persiste podría representar un elevado riesgo medioambiental y sanitario. Se trata de un hecho de importancia ecotoxicológica, puesto que la zona afectada por las minas abandonadas está dedicada en la actualidad a la explotación cinegética y ganadera.

El Grupo de Toxicología del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), en colaboración con el Departamento de Mineralogía y Petrología de la Universidad de Granada, ha concluido recientemente un estudio para evaluar los efectos tóxicos de la contaminación por Pb sobre el tejido óseo de ciervos (Cervus elaphus) y jabalíes (Sus scrofa) que habitan esta zona minera. El hueso es un tejido en constante remodelación, que puede verse negativamente afectado por la exposición al Pb a través de numerosas vías metabólicas. La vitamina A (junto con las vitaminas D y K) interviene en los procesos que regulan la formación y mineralización de los huesos, por lo que un efecto negativo del Pb sobre esta vitamina podría ser una de las rutas por las que el Pb causa sus efectos tóxicos en los huesos.

Los resultados más destacados del estudio muestran que el efecto negativo del Pb sobre el contenido de carbonato mineral en los huesos de los ciervos expuestos a la contaminación minera se relacionó con un aumento de la forma libre de la vitamina A en el hígado. Por el contrario el jabalí no presentó alteraciones óseas relacionadas con la exposición al plomo, pero si se pudo comprobar una relación positiva entre las formas esterificadas de vitamina A, que sirven para su almacenamiento en el hígado, y el grado de mineralización de los huesos. Estos resultados sugieren que el efecto del Pb sobre las reservas de vitamina A puede contribuir a la generación de efectos adversos de este metal pesado sobre el tejido óseo, afectando a la composición de los huesos y los procesos que regulan su formación y mineralización.

Jaime Rodríguez-Estival, Pedro Álvarez-Lloret, Alejandro B. Rodríguez Navarro & Rafael Mateo (en prensa). Chronic effects of lead (Pb) on bone properties in red deer and wild boar: relationship with vitamins A and D3. Environmental Pollution (doi: 10.1016/j.envpol.2012.11.019).