ARNOLD GENTHE (1869-1942)

Fotógrafo autodidacta y distinguido profesor de Filología en Berlín, su ciudad natal. En la década de los noventa viajó a los Estados Unidos en calidad de tutor del hijo de un aristócrata alemán. Se estableció en la ciudad de San Francisco, donde después se independizó abriendo un estudio fotográfico.

Fue miembro de la California Camera Club, fundada en 1890, una de las principales asociaciones de fotógrafos en la Costa Oeste. Entre sus primeros y más conocidos trabajos se encuentran el reportaje que hizo en 1895 del barrio chino de San Francisco, con alrededor de 400 tomas, y la serie de imágenes que recogió en esa misma ciudad tras el gran terremoto de 1906. Hacia 1911 se instaló en Nueva York.

Su fama como retratista, demostrada previamente en San Francisco, le supuso una gran demanda de este tipo de trabajos. Políticos, estrellas de cine y escritores fueron clientes asiduos, como por ejemplo el presidente Woodrow Wilson, las actrices Greta Garbo, Mary Pickford o la Duse, que visitaban a menudo su estudio neoyorquino. Hay que destacar además un número considerable de fotografías de bailarines y actuaciones de danza y entre las imágenes de las que se sentía más orgulloso, por lo complicado que le resultó hacerlas, están los retratos de la Pavlova y las de Martha Graham.

Sus fotografías se mueven entre el Pictorialismo, del que fue miembro destacado, y el Documentalismo o "Reportorial" (Rosemblum p. 267). A lo largo de su vida recorrió largas distancias visitando países del Lejano Oriente, Latinoamérica y Europa. La mayoría de las fotografías realizadas durante estas travesías se centran sobre todo en la arquitectura y las personas. En 1904 viajó a España y Marruecos y de esa fecha son las fotografías conservadas en la Hispanic. A diferencia de la mayoría de los fotógrafos y quizás por su educación académica y su afición literaria, Genthe escribió varios libros de viaje e incluso su autobiografía. Murió en New Milford (Connecticut).

 

BIBLIOGRAFIA

Genthe , A., As I Remember , New York, Reynal and Hitchcock, 1936.

Library of Congress Website: (1-9-2007).

Rosemblum , N., A World History of Photography , Nueva York, Abbeville Press, 1997, 3ª ed., págs. 267, 304, 323.